Stel: uw klant heeft een factuur niet betaald. U stuurt herinneringen, maar zonder resultaat. De tijd verstrijkt, een nieuw boekjaar vangt aan en de vordering verdwijnt uit beeld. Na een tijd kijkt u opnieuw naar de openstaande post en u vraagt zich af: kan ik deze vordering nog innen? Het antwoord op deze vraag hangt ervan af of de vordering inmiddels is verjaard. Lees hieronder wat verjaring betekent en wanneer uw vordering verjaart.
Verjaring betekent dat een vordering na verloop van een bepaalde termijn niet bij de rechter kan worden afgedwongen. Met andere woorden: als u gedurende een bepaalde periode geen actie onderneemt om bijvoorbeeld uw vordering te innen of schadevergoeding te claimen, verliest u de bevoegdheid om een vordering bij de rechter in te stellen. De gedachte hierachter is dat na verloop van tijd rust moet ontstaan in het rechtsverkeer - oude vorderingen horen niet eindeloos te blijven bestaan.
In de wet zijn verschillende verjaringstermijnen opgenomen, afhankelijk van het soort vordering. De hoofdregel is dat een vordering verjaart door verloop van 20 jaar. Hierop bestaan veel uitzonderingen. In de meeste gevallen verloopt een vordering namelijk al na 5 jaar. Dit is bijvoorbeeld het geval bij:
Naast deze gevallen bestaan nog diverse andere afwijkende verjaringstermijnen.
Verjaring is in de meeste gevallen te voorkomen door de termijn te stuiten. Stuiting betekent dat de lopende verjaringstermijn wordt afgebroken. Stuiting gebeurt door het instellen van een eis bij de rechter of een andere daad van rechtsvervolging, door een schriftelijke aanmaning, door een ondubbelzinnige schriftelijke mededeling waarin de schuldeiser zich zijn recht op nakoming voorbehoudt of door erkenning van het recht door de schuldenaar. De manier waarop moet worden gestuit, is afhankelijk van de vordering. Bij een vordering tot nakoming van een verbintenis uit overeenkomst is een schriftelijke aanmaning of mededeling voldoende. Bij andere rechtsvorderingen dient deze schriftelijke aanmaning of mededeling binnen 6 maanden te worden gevolgd door het instellen van een eis bij de rechter of een andere daad van rechtsvervolging. Door de verjaringstermijn te stuiten, begint een nieuwe verjaringstermijn, met in totaal een maximum van 20 jaar.
Verjaring lijkt een abstract juridisch begrip, maar heeft in de praktijk grote gevolgen. Als ondernemer kunt u uw recht om een vordering in te stellen verliezen, enkel door het verstrijken van de tijd. Heeft u vragen over het onderwerp verjaring, wilt u weten of uw vordering (bijna) verjaard is of wilt u hulp bij het opstellen van een stuitingsbrief? Neem dan gerust contact op met Jarno de Graaf, advocaat Ondernemingsrecht.
Wilt u elke maand een overzicht van updates en blogs in uw mailbox? Schrijf u dan in voor onze nieuwsbrief!
